Slots hebben de harten van velen veroverd, met flitsende lichten en een hypnotiserende aantrekkingskracht die mensen naar hun verslavende wereld trekt. Ze zijn zo boeiend dat tegenstanders van gamen ze vaak vergelijken met de crack-cocaïne van gokken, met studies die aantonen hoe snel gokspelers verslaafd raken (en soms ook aan andere games). Maar wat deze critici over het hoofd zien, is dat gokautomaten niets meer zijn dan machines die zijn ontworpen om amusement, spanning en waarde te bieden voor de gokinvesteringen van hun klanten. Het eerste dat u moet begrijpen, is dat, zoals bij alle casinospellen, de kansen op gokkasten grotendeels door toeval worden bepaald.
De random number generator (RNG) die alle moderne gokautomaten aanstuurt, levert een reeks getallen voor elke draai die onafhankelijk is van de vorige draai of andere factoren, zoals hoeveel een speler heeft ingezet in een bepaalde sessie. Deze willekeur zorgt ervoor dat elke draai dezelfde kans heeft om een winnende combinatie te produceren, ongeacht hoeveel de speler heeft ingezet. De fysieke rollen van een machine, die bepalen of een symbool al dan niet op een winlijn verschijnt, worden ook grotendeels bepaald door waarschijnlijkheid. Een typische gokautomaat met drie fysieke rollen en elk 10 symbolen heeft slechts 103 = 1.000 mogelijke combinaties. Maar een videoslot kan wel 20 verschillende uitkomsten weergeven, elk met zijn waarschijnlijkheid.
Bovendien laten de meeste fabrikanten toe dat hun machines worden geprogrammeerd om een ander aantal mogelijke lijnen op elke rol weer te geven. Een speler kan zo veel of zo weinig van deze mogelijke lijnen nemen als hij wil, hoewel de totale opbrengst voor de speler ongewijzigd blijft. In het verleden werden mechanische haspels bestuurd door een set hendels die slechts een beperkt aantal combinaties mogelijk maakten. Met elektronische machines zijn de mogelijkheden vrijwel eindeloos. Wat betreft de kansen van een bepaalde machine, er zijn verschillende manieren om ze te berekenen, maar de meest nauwkeurige manier is via een algebraïsche formule die rekening houdt met zowel de waarschijnlijkheid van elke uitbetaling als het totale aantal mogelijke uitkomsten bij een bepaalde draai.
Toch is het moeilijk om de werkelijke kansen van een slot te kennen, omdat de informatie geheim wordt gehouden vanwege geheimhoudingsovereenkomsten en andere wettelijke beperkingen. Het is ook onmogelijk om de kansen van een slot te veranderen door enige vorm van sabotage, aangezien de machines gealarmeerd zijn en een werknemerskaartsleutel, toegangscode of fysieke sleutel nodig hebben om te openen, om nog maar te zwijgen van het feit dat het hele proces wordt geregistreerd op het bewakingssysteem van een casino. Het enige dat echter een beetje transparanter is, zijn de kansen op het winnen van een jackpot. Doorgaans wordt ongeveer 90 procent van al het geld dat op een gokautomaat wordt ingezet in een of andere vorm uitbetaald, hoewel dit niet gegarandeerd is. Een deel van het geld wordt uitbetaald als gevolg van een jackpothit, terwijl andere betalingen afkomstig zijn van kleinere winsten, zoals een enkel symbool dat op een winlijn verschijnt. Dit soort uitbetalingen wordt ‘smaak’ genoemd en is ontworpen om spelers voor langere tijd te laten zitten, inzetten en spelen. Slechts zelden zal een machine er niet in slagen om zelfs maar de minimale smaak uit te betalen over meerdere trekjes, een situatie die bekend staat als “tilt”.
